— Вот именно поэтому я и говорю, что вам повезло, — перебил меня Смолов. — Прояви вы себя лет двадцать назад — и нынешний глава Тайной Канцелярии сделал бы всё, что бы либо переманить вас на сторону нынешнего Императора, либо убить, если первое невозможно. И уж поверьте — за вашей головой отправляли бы не дилетантов, и даже такие спецы как я были бы лишь на побегушках у того, кого за вами пошлют. У Тайной Канцелярии есть трое Магов Заклятий — и зная всё, Богдан Ерофимович отправил бы сразу двоих, усилив их кругом Архимагов и сотней Старшей Магистров. Что бы вы точно не выжили, несмотря ни на какие свои фокусы!

— Так чего ж не поступил так изначально? — ехидно поинтересовался я, задетый за живое.

— Да потому, что он явно понимал, к чему ведет международная обстановка, — ответил Смолов. — Ему приходиться отчитываться перед Николаем и его присными, и потому совсем не обращать на вас, господин, внимания он не мог. Но вместо того, что бы потушить вас в зародыше, он лишь имитировал попытки вас достать. За то время, что я с вами, я понял — Тайная Канцелярия и не пыталась достать вас в серьёз. Видимо, Ерофим Богданович здраво рассудил — Империи предстоит жестокая война, и человек ваших талантов на её стороне жизненно необходим государству, что бы выжить. А ещё…

— А ещё он явно с тобой связывался, верно? — повернулся я к Смолову.

— Нет, не связывался, — покачал головой мой вассал. — Я слишком мелкого полета птица, что бы он лично обращал на меня внимание и тратил время, а ты — ещё только потенциально способен принести пользу и стать чем-то значительным… Скорее мой бывший шеф уделил в свое время полчасика обдумыванию этого вопроса и спустил решение дальше, своим замам. Он сильный маг Разума и его интеллект всегда загружен и в движении — не будь Старика за спиной Императорского Трона, и нынешний Романов давно был бы низвержен. Не думаете же вы, что Павел Александрович так окопался в Сибири и носа наружу не казал из опасений перед Николаем Третьим?

— Тебя послушать, так на плечах этого Богдана Ерофимовича вся Империя и держится, — фыркнул я. — А что скажешь ты, дядя? Или так и будешь просто слушать?

Пространство рядом со мной слегка дрогнуло и пошло рябью, расходясь в стороны подобно занавеска на входе в шатер, и перед нами предстал сам отец Сергий Белозерский собственной персоной. На этот раз не в обычном своём рубище, а в строгой, сотканной из дорогой материи черной рясе. Правда, неизменный деревянный крест всё так же висел на спине святого отца, ставшего Магом Заклятий во многом благодаря своей вере и поддержке небесных покровителей… Занимательный и могущественный святой предмет, созданный на основе явно очень и очень могущественной священной реликвии. Какой, хотел бы я знать… Вот только едва ли когда узнаю. Да и боги с ним, собственно — не моё это дело.

— Здравствуй, племянничек, — невозмутимо, будто это не его сейчас поймали на подслушивании чужой беседы, поздоровался дядя. — И ты, грешная и изуродованная Тьмой душа, здравствуй.

— Доброго дня, святой отец, — чинно отвесил уважительный поклон чуть сбледнувший Смолов.

— Как ты догадался, что я здесь? — поинтересовался мой самый религиозный родич. — Я сокрыл свое присутствие чарами, укрепленными краткой молитвой святому Алексию Ладожскому, покровителю…

— Дядя, я стою на пересечении потоков нескольких пусть не великих, но достаточно мощных Источников Магии и подключен к полутора десяткам тех, что поменьше, — поднял я бровь. — Это не значит, что здесь и сейчас я необоримо могуч, но уж на то, что бы не пропустить факт нахождения рядом со мной существа, в котором магии едва ли не больше, чем в целом крупном источнике, мне способностей хватит. Твоё присутствие заметно усложняет мою работу, кстати. Из-за тебя тонкие настройки чар, над которыми я здесь работаю, сильно искажаются.

— Гм… Этого я не учел, — признал свой промах Маг Заклятий. — М-да, скрытничать и шпионить — это совсем не моя стезя. Ну да и ладно… Я пришел сообщить тебе несколько новостей, мой младший родич. Часть из них сугубо касающиеся дел военных, другая — как родственник. Начну с первых — ты остаёшься здесь, в городе, под командованием прибывшего с флотом генерала Добрынина. Маг Заклятий, видевший больше военных кампаний, чем любой другой офицер Российской Империи и опытнейший чародей стихии Земли. Мастер всех видов фортификаций, рунной магии и артефакторики, его задачей будет удержать двигающуюся из Цинь группу армий, которые соединились с японскими недобитками.

— Позволишь ли узнать, дядя — это обиженные аристократы расстарались или?..

— Это военная необходимость, Аристарх, — покачал он головой. — У Добрынина под рукой остаются весьма ограниченные силы — тридцатитысячный корпус пехоты, что приплыл вместе с флотом, две дивизии артиллерии, корпус Имперской Стражи, что прибыл с нами, ты со своими людьми да Шуйские. Плюс местная аристократия и часть мелочи, один линкор с десятком крейсеров… В общем, полный расклад сил узнаешь уже в штабе Добрынина — он ввёл тебя в свой штаб как доверенного офицера.

— С чего такая милость? — подозрительно поинтересовался я.

— А тут мы возвращаемся к твоему вопросу о моём мнении насчет главы Тайной Императорской Канцелярии, — усмехнулся он. — Твой советник был прав во всем. А ещё он дружен с Добрыниным — отец и дед Богдана служили под его началом, и их семья многим обязана старику. Богдан, хоть и решил строить карьеру не в армии, но доброты и дружбы старика с его отцом и дедом не забывал никогда. Вот он и дал полный расклад по всем интересным старику чародеям… И он знает, что ты хоть и Старший Магистр пока, но знаниями и умениями ему самому не уступишь. Было решено, что логичнее оставить тебя здесь, дабы ты помог подготовиться к будущим сражениям за Магадан — запас по времени у вас есть, ты сумеешь окопаться да подготовиться как следует.

— Ладно, — пожал я плечами. — Звучит разумно. Ну, а вторая новость?

— А вторая новость, — отвел глаза дядя. — Богдан Ерофимович Залесский, глава Тайной Канцелярии, передал в письме, что твоя мать и сестра сейчас находятся под присмотром некоего Алексея Веселова. Бывшего Воронцова, как подчеркнуто в письме. И если ты не приложишь всех сил для обороны…

Наверное, я всё же не сдержал лица, не знаю. Я был занят — от нахлынувших страха, ярости и концентрированной, тяжелой, будто расплавленный свинец кипящей в моих жилах ненависти я покачнулся. А затем вода в порту забурлила, образуя разнонаправленные течения, а в ушах засвистел ветер пополам с раскатами глухого, яростного грома. Яркое дневное солнце накрыла черная туча, в глубине которой забились, ярясь, толстые жгуты многоцветных молний.

Мать и сестра… Они угрожают моим матери и сестре!

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/330959

Следующая книга тут — https://author.today/work/345440